L’altezza media della popolazione mondiale si è alzata parecchio nelle ultime generazioni. Studi recenti evidenziano infatti che, specialmente nel corso dell’ultimo secolo, uomini e donne hanno guadagnato statura in modo significativo, principalmente grazie al miglioramento delle condizioni di vita, all’alimentazione più sana, e all’accesso a cure mediche più efficaci. Questo aumento però non è omogeneo in tutte le popolazioni della terra ma si osservano variazioni a seconda dei paesi e dei contesti sociali.
L’altezza media della popolazione riflette dunque le condizioni di vita generali di un Paese, come il reddito pro capite, l’accesso all’istruzione e la speranza di vita alla nascita. Questi fattori a loro volta determinano la qualità della nutrizione, l’accesso alle cure sanitarie, e le condizioni ambientali nelle quali una persona cresce, ambienti che sono fondamentali per una crescita fisica ottimale, inclusa l’altezza.
Significativo è il fatto che i cacciatori raccoglitori europei di 8000 anni fa avevano una statura media superiore ai contadini europei del medio evo. Questo sta a evidenziare che l’introduzione sistematica dell’agricoltura e dell’allevamento, in sostituzione della caccia e della raccolta, hanno peggiorato il tenore di vita degli individui. Solo ora si sta recuperando la statura di quel tempo.
