Con “buco nell’ozono” si indica una forte riduzione dello strato di ozono nella stratosfera, soprattutto sopra l’Antartide, che protegge la superficie terrestre dai raggi ultravioletti (UV) più dannosi. Tecnicamente il “buco” non è un vero vuoto, ma un’area in cui la concentrazione di ozono scende sotto una certa soglia (circa 220 Dobson Units), soprattutto in primavera australe. Lo strato di ozono assorbe circa il 95% delle radiazioni UVB e quasi tutte le UVC; un assottigliamento più marcato significa più radiazioni dannose che raggiungono il suolo.
Il fenomeno è causato principalmente dai gas clorofluorocarburi (CFC) e altri composti alogeni emessi dall’uomo, usati in passato in frigoriferi, condizionatori, aerosol e schiume. Questi gas raggiungono la stratosfera, dove il cloro e il bromo catalizzano la distruzione delle molecole di ozono, soprattutto in presenza di basse temperature e nubi polari antartiche. Una maggiore esposizione a UVB aumenta il rischio di tumori della pelle, melanomi, danni agli occhi (anche cecità parziale) e alterazioni del DNA in organismi viventi. L’aumento delle radiazioni UV incide anche su ecosistemi marini (fitoplancton) e terrestri, riducendo la produttività primaria e disturbando le catene trofiche.
Dal Protocollo di Montreal (1987) e dai successivi accordi, l’uso dei CFC è stato drasticamente ridotto, e la concentrazione di questi gas nell’atmosfera è in lento calo. Le stime indicano che il buco sopra l’Antartide potrebbe chiudersi quasi del tutto tra il 2045 e il 2066, diventando un esempio di successo nella regolazione internazionale di un problema ambientale globale.
Il collegamento tra il buco nell’ozono e la medicina preventiva descritta nel romanzo è molto coerente e potenzialmente molto fecondo. In questo contesto la medicina preventiva funziona perfettamente perché la comunità è pensata come sistema integrato ambiente salute, con lo scopo di ridurre l’inquinamento, proteggere la qualità dell’aria e dell’acqua. Preservare uno strato di ozono sano significa prevenire le malattie invece di limitarsi a curarle: l’organizzazione internazionale delle federazioni autosufficienti contribuirà a questo scopo, anche se no potrà incidere molto sulle decisioni del sistema competitivo a questo proposito.
Una maggiore esposizione a UVB (come quella che avremmo avuto se il buco nell’ozono non fosse stato contenuto) aumenta il rischio di tumori della pelle, con melanomi e danni oculari; in questo senso, la tutela dello strato di ozono è un atto di prevenzione sanitaria di massa. Nel romanzo, la medicina preventiva non è solo fatta di visite e di controlli, ma è radicata nella scelta di uno stile di vita e di un’organizzazione sociale: se l’energia è rinnovabile e non inquinante, se l’agricoltura è genuina, se l’acqua non è contaminata, allora si riducono molti fattori di rischio ambientali (pesticidi, inquinanti atmosferici, quindi anche radiazioni UV eccessive). il mantenimento di uno strato di ozono sano, ottenuto fermando CFC e altri gas dannosi, è un esempio di politica ambientale preventive: si agisce su una causa remota (gas industriali) per evitare danni diffusi e a lungo termine sulla salute.
L’autore del romanzo descrive una società in cui la sicurezza non è più lasciata al caso o al singolo, ma è una responsabilità comune: l’idea di una medicina preventiva perfettamente funzionante include la protezione dell’ambiente fisico (atmosfera, cielo, ozono) perché questo ha un impatto diretto sulla salute della pelle, degli occhi e sulla stabilità degli ecosistemi alimentari. L’esperienza di successo del Protocollo di Montreal (riduzione dei CFC e recupero graduale dell’ozono) mostra che, quando si agisce insieme a livello globale, è possibile prevenire epidemie ambientali (aumento di tumori legati a UV) senza che queste si traducano in fasi di malattia conclamata.
Nel contesto del romanzo la medicina preventiva non è quindi solo una questione di screening o di stile di vita individuale, ma di un’ecologia del corpo, che è vista come parte di un sistema naturale (atmosfera, sole, vegetazione, acqua) che va preservato nella sua integrità. Proteggere lo strato di ozono è un esempio perfetto di come la cura della biosfera sia, in ultima istanza, la cura di se stessi, mostrando come la vera prevenzione non sia solo medicina in senso stretto, ma politica ambientale, responsabilità collettiva e consapevolezza ecologica. Il controllo dei gas dannosi è come un vaccino a livello globale contro un aumento di patologie correlate alla radiazione UV.
