I mitocondri sono organelli cellulari presenti nelle cellule eucariotiche, noti come “centrali energetiche” per la loro capacità di produrre ATP attraverso la respirazione cellulare aerobica.
Generano energia convertendo nutrienti come glucosio e acidi grassi in ATP attraverso il ciclo di ciclo di Krebs e catena di trasporto degli elettroni; regolano omeostasi del calcio, producono calore (termogenesi), sintetizzano eme e ormoni, e partecipano all’apoptosi (morte cellulare programmata).
Derivano da antichi batteri. Alcune teorie affermano che sono stati inglobati da cellule ancestrali eucariotiche circa 1,5-2 miliardi di anni fa, teoria dell’endosimbiosi, supportata dal loro DNA circolare proprio, ribosomi e riproduzione autonoma per scissione binaria. Altre teorie affermano invece che siano stati proprio i mitocondri stessi a formare le prime cellule nucleate, cedendo parte del loro DNA per formare un nucleo di informazioni comuni.
Sono in pratica piccoli batteri che hanno forma ovale o cilindrica (0,5-10 µm), circondati da doppio membrana: la esterna liscia e la interna ripiegata in creste che aumentano la superficie per la fosforilazione ossidativa; contengono matrice con DNA mitocondriale, ribosomi e enzimi.
